出科之后，他曾先后与一代京剧大宗师、被光绪皇帝赞为“京剧老生、老旦第一人”的孙菊仙，名老旦龚云甫，清末民初第一武生杨小楼，名老生谭小培和马连良等人配过戏，并得到孙怡云、戴韵芳、路三宝、张芷全、李寿山、王瑶卿、陈德霖等京剧名家的悉心指导。
尚小云是著名京剧艺术家，工旦角，是京剧尚派艺术的创始人，与梅兰芳、程砚秋、荀慧生并称为“四大名旦”。
尚小云，原名尚德泉，字绮霞，1900年1月7日出生北京安定门内法通寺草厂大院，祖籍河北省南宫县。
尚小云的父亲名叫尚元照，原是一蒙古王爷府中的杂役（传为尚可喜的后人，也不知是真是假），后因对主人忠心，活儿干得也好，就被提升为了总管。尚家一共5个孩子，德泉是老二，5岁时，开始读私塾，但不久，父亲就去世了。
父亲去世后，一大家子人的吃喝，就全靠母亲张氏替人缝补浆洗来维持了。这肯定是吃不饱啊，没两年，大哥、大姐和四弟也都相继病故了，母亲的身体也越来越差，只好把他和三弟德福，都送进了“三乐社”（李莲英的继子李际良创办的一个京剧班社）学戏。
但这“三乐社”哪是那么好进的，入班要写生死“关书”，这就相当于是一纸卖身契。
当年，尚小云在加入“三乐社”时的“关书”是这样写的：
立关书人张文通，今托友人情愿将亲生儿子尚德泉送进三乐社科班学艺，七年为满，帮师一年。学艺期间，学生吃穿由社供给。四路生理，天灾人祸，车轧马踏，投河觅井，悬梁自尽，各听天命，不与班社相干。背师逃走，双方寻找。半路退学，赔偿七年损失。空口无凭，立字为证。
立关书人张文通
申保人李春福
光绪三十三年四月十五日立
怎么会提到“投河觅井，悬梁自尽”？盖因那时学戏，都是“打戏”，就是老师可以随便打学生，有的老师下手也没个轻重，戏班里老师失手打残、打死学生的事，时有发生（尚小云的三弟就是给一脾气暴躁老师活活打死的）。一些学生因为忍受不了这种生活，心理素质再差点，很容易就会选择轻生。
尚小云入社后，初习武生，一年后，又改为习旦。他的旦角启蒙老师，名叫唐竹亭，他见他的相貌酷似京剧旦角孙怡云，就为他起了“尚小云”这个艺名（他也是挨过唐的不少打，一次，唐竟用戒尺插进了他的腹部，这导致了他落下了一个终身爱打嗝，且一打起来，就很难止住的后遗症）。
尚小云也真是一块唱戏的好料，学戏没几年就“科里红”了，14岁时，曾被评为了“第一童伶”，又与当时也在正乐社（就是以前的三乐社，三乐社在他入社一年多以后，就改名为正乐社了）学戏的赵桐珊和荀慧生一起，被戏迷们誉为“正乐三杰”。
出科之后，他曾先后与一代京剧大宗师、被光绪皇帝赞为“京剧老生、老旦第一人”的孙菊仙，名老旦龚云甫，清末民初第一武生杨小楼，名老生谭小培和马连良等人配过戏，并得到孙怡云、戴韵芳、路三宝、张芷全、李寿山、王瑶卿、陈德霖等京剧名家的悉心指导。期间，还拜过昆曲名家陆金桂为师，学习昆曲；拜张芷荃为师，学习京剧青衣。日积月累，逐渐形成了他“唱腔高亢，念白清朗，人谓‘铁嗓钢喉’，做功刚健，矫捷又不失婀娜”的艺术风格。
尚小云的演出照
1925年2月，尚小云创立了协庆社（后又改名为重庆社），并聘请了侯喜瑞、朱素云、言菊朋、马连良、蒋少奎、范宝亭、尚富霞、马福禄、茹富兰等人加入。
1926年1月，他又当选北京梨园公会会长。
1936年3月15日，他又倾其财力创办荣春社科班。因有感于自己坐科时吃过的苦，他还特意将“老师不得随意打骂学生”写进了荣春社科班的章程。
尚小云（中坐者）与荣春社弟子的合影
另外，他还改编了18本传统戏，创作新剧35本，为“四大名旦”之首。代表作有《楚汉争》《汉明妃》《梁红玉》《昭君出塞》《五花洞》《娟娟》《别窑》《秦良玉》《三娘教子》《兰蕙奇冤》《绿衣女侠》《五龙祚》《祭塔》《卓文君》《龙女牧羊》《宇宙锋》《林四娘》《谢小娥》和《摩登伽女》等。
解放后，尚小云又响应国家号召，于1950年5月，领衔成立尚小云剧团，随后，便率团进行了全国巡演。更于1958年毅然将尚剧团迁至西安，并出任陕西京剧院院长兼陕西艺术学校总指导。
尚小云在为学生们做示范
尚小云后来在陕西一共生活了17年。西安电影制片厂曾将他的代表作《昭君出塞》《失子惊风》搬上银幕，还拍摄了《尚小云的舞台艺术》纪录片。
“文革”期间，这位伟大的艺术家被扣上了“陕西剧坛头号牛鬼蛇神”的大帽子，受到残酷地批斗……
当时，他的一些学生，都很为他的遭遇而感到悲伤，他反倒还劝慰他们：“不要悲伤。我相信共产党，共产党能纠正大跃进、浮夸风的错误，照样能纠正‘文革’错误。有错必纠，这是共产党的传统。”
病入膏肓中，他给夫人王蕊芳立下的遗嘱是：
（一）西安是我的第二故乡。我对古都西安和三秦人民，都很有感情。我愿在西安升天，不愿在北京病故。这也算是生为西安人，死为西安鬼；
（二）我没有什么遗产留后世子孙，如果说有，那就是我的坎坷经历与艺人在新旧社会的对比。我认为，后者比万贯家产更重要。希望我的孩子、门徒，可以做到爱党之心不动摇，爱国之心不动摇，爱民之心不动摇；
（三）京剧界和其他文艺单位有我不少朋友，目前情况下，友人们的处境比我也好不了多少。我死后，不许告诉朋友，免得给他们愁上加忧；
（四）我的门徒不少。我给学生的赠言，就是“业精于勤”古训。真正尊敬我的学生，是那些勤学苦练，信奉艺无止境的有志者。凡吾学生，只要艺德高尚，服务人民，技艺出色，我在九泉之下，也很放心；
（五）我死之后，不要开追悼会，丧事一切从俭。
1976年4月19日，一代京剧大师尚小云，终于在西安市第一人民医院，走完了他的一生。
1980年，尚小云被彻底平反，恢复名誉。10月30日，他的骨灰由西安运到北京，安放在八宝山革命公墓……
尚小云的书画作品
作者：木匠
