1892年，关内外铁路线修筑中遇到架设滦河大桥的难题。
1892年，关内外铁路线修筑中遇到架设滦河大桥的难题。滦河大桥工程于1892年5月开工，全长670米，共16座桥墩，为我国当时最长的铁路桥。
滦河平时水位不高，雨季则水流湍急，河底积沙后，桥梁打桩困难。
河大桥由英籍工程师喀克斯承建。滦河河床泥沙很深，喀克斯钻探马虎，选择桥址不当，又遇上水涨流急，打桩时遇到很大困难，桥基所在的流沙层厚，桥墩遭洪水冲毁。
当时号称具有世界第一施工技术的英国人，不得不请日本人来帮忙，结果日本人也无能为力。后来又报给德国工程师，采用“空气打桩法”，仍然失败了，桥墩再次被洪水冲毁。
转眼间一年过去了，工期一月月逼近，喀克斯束手无策。在万不得已的情况下，1893年，金达授意喀克斯求助于中国工程师詹天佑。
艰巨的任务落在詹天佑的肩上。他怀着为国争光的决心，认真分析了国外工程司已用过的种种打桩法，总结他们失败的教训。仔细研究河床的地质构造，并进行实地调查和反复测量，认真倾听工程技术人员的意见，最后才选定了桥址。开工打桩时，采用当时属于新技术的“气压沉箱法”。
所谓“气压沉箱法”，就是设置一密不透水的工作室，如同有顶无底的巨箱，倒置陈放于河床上，顶盖装设有井筒和气闸，供人员和材料进出。灌压缩空气于箱中，使箱内空气压力与箱外河底水压同等，至箱内无水，河底露出，工人即可在工作室内开挖清理地基，灌注混凝土。沉箱靠自身的重量下沉，达到设计深度后，用混凝土填满工作室，从而建起基础坚实的桥墩。同时，并配以必要的机器操作，顺利地奠定了桥基，从而很快使滦河大桥飞架在急流险滩之上。
“气压沉箱法”施工现场
滦河大桥施工成功，充分显示了中国工程技术人员的聪明才智与创新精神。詹天佑一举成名，中外瞩目。1894年，英国土木工程师学会吸纳詹天佑为会员。这是我国第一位入选该学会的工程师。
本期编辑：杨溪 韩毅
特别感谢：左什
