近年来，在万宁桥以东的玉河北段，随着河道与两岸风貌被进一步保护，碧波潺潺顺流而下，再现了700余年前“水穿街巷”的历史景观。这座极负盛名的古桥，在新时代的光阴流转中，逐渐显露其风貌。
鲸海遥通一水长，沧波深处石为梁。
平铺碧甃连驰道，倒泻银河入苑墙。
晴绿乍添垂柳色，春流时泛落花香。
微茫迥隔蓬莱岛，不放飞尘入建章。
这是明代诗人曾棨创作的七言律诗《海子桥》。如今的万宁桥曾被称为海子桥，它不仅是京杭运河北京段现存最早的古桥，还是水利工程建设史上的一个奇迹，自建成迄今经历了700多年的历史。元代，漕船沿通惠河一路北上，经过万宁桥进入积水潭，万宁桥遂成为繁忙的客运码头。如今，修缮后的万宁桥已成为北京市级文物保护单位。2014年大运河成功入选《世界遗产名录》，万宁桥（澄清上闸）成为大运河北京段4个遗产点之一。
不仅如此，万宁桥还是中轴线与大运河交汇点，有北京中轴线第一桥之称。这里既是桥又是闸，桥下有闸，名叫澄清上闸。元代郭守敬在通惠河沿途设立闸坝用以控制水位，船来则提闸放水，无船则紧闭闸门。
这样的澄清上闸，在发掘之初，引起了考古人员浓厚的兴趣。他们好奇澄清上闸是一个单独的存在，还是在更大、更复杂的水系中扮演着重要角色？既然有上闸，那中闸和下闸又在哪里？带着这样的疑问，考古人员踏上了寻找答案的旅程，过了万宁桥，一路向东南，考古人员与澄清闸不期而遇。
在地安门和南锣鼓巷之间，有一条水流涓涓的河道，这是中轴线东侧的一片清雅风景——玉河。它是古代通惠河在城中的一段，后来随着水量减少，变成盖板河，消失于人们的视野之外。2007-2014年，考古人员发现了玉河的河道，更发现了史料中踪迹难寻的古闸。
在《元一统志》中记录着“海子东澄清闸三”。澄清闸共有3座，分别是万宁桥处的澄清上闸、丙寅桥处的澄清中闸、望云桥处的澄清下闸。
2007年，考古人员在玉河与平安大道的交汇处，发现了一座古桥的踪迹。这些整齐排列的砖块，是明清时期东不压桥的桥面，桥北侧雁翅全部用青石条错缝叠砌而成。而在东不压桥上游的雁翅上，考古人员发现了古闸的踪迹。这正是古志中的澄清中闸。
闸口宽6.1米、残高1.2米，门槽宽0.27米、进深0.25米，可惜闸的底部已被破坏。作为通惠河二十四闸之一，它与澄清上闸相似，也是闸与桥合为一体，兼具着水利和交通功能。
上闸、中闸都找到了，考古人员对下闸的探寻更加迫切。2014年，考古人员从东不压桥到北河沿大街附近进行发掘，发现了一种八字撇的金刚墙，也就是雁翅。接着他们发掘出了闸槽，也就是古人用来放闸板的设施。
随着考古的深入，澄清下闸遗迹出现在人们面前。澄清下闸现在主要保存有闸口、闸墙、闸槽石、河底石等构件。
然而，澄清下闸却带来了大量的谜团，比如旧有的河道有27米宽，而到了闸前仅剩下6米，再比如澄清上闸、澄清中闸只是低于地面一两米，而澄清下闸却低于地面六七米。
为什么这座澄清下闸形成了一个漏斗形呢？考古人员经过测绘和对比发现，这三个闸垂直海拔相差2米，再加上澄清上中下三个闸，刚好在通惠河两个拐弯的位置，漕船既要急转拐弯，又要逆流爬高，因此这里必须有三个闸阶梯型控制水流，才能让漕船安全行驶。正是古人对于桥闸的设计与巧用，让通惠河的漕船可以逆流而上，让源源不断的物资运抵元大都皇城根下。
近年来，在万宁桥以东的玉河北段，随着河道与两岸风貌被进一步保护，碧波潺潺顺流而下，再现了700余年前“水穿街巷”的历史景观。这座极负盛名的古桥，在新时代的光阴流转中，逐渐显露其风貌。
来源：BRTV新闻 张晓达/摄
