方寸宫灯 点亮中华文明
传统灯彩活动是农历正月十五元宵节，因为元宵节的主要活动之一是燃放花灯，所以元宵节又称为“灯节”或“灯夕”。后来逐步发展，以至每逢盛典、新婚、寿辰、节庆等喜事时，也张灯结彩。灯彩成了吉瑞祥和的载体和象征，寄托着人们对美好生活的愿望，凝聚着人们对幸福来来的向往。
永乐十九年（公元1421年），明成祖朱棣迁都北京，北京的各类花灯也兴旺起来。明朝时的灯市在东华门之东。也就是灯市口一带。“天下繁华，咸萃于此”，不仅是指物质财富。也包括南北的手工艺品和民间艺术。
明清时代，灯市口是北京最大的灯市。此街也因此得名。此外还有西四、新街口、地安门等较大的灯市。当时灯市口是北京最繁华的地区之一，大街两侧商店酒楼首尾相连，平日里就游人不断，热闲异常。灯节期间，白日为市，晚间放灯，连绵2里。街道两旁搭起灯棚，挂起各种彩灯。彩灯质地不同，多用纱绢制作，也有玻璃的。更有令大人孩子都喜爱的能自行旋转的“走马灯”。还有别出心裁者，将灯扎成后，浇水迸发成冰成为晶莹透明的“冰灯”。灯面上大都画有《三国演义》《水浒传》《西游记》里的人物和民间故事、山水花草、飞禽走兽等等。
清朝末年，封建统治逐渐崩溃，曾经作为皇宫彩灯的宫廷灯彩艺术遂成为具有地方特色的北京民间灯彩。当时在北京前门外廊坊头条出现了华美斋、文盛斋等十几家灯笼铺，专门经营制作宫廷灯彩和纱灯。尚在世的北京从事宫灯和纱灯制作的老师傅，大部分是从这里艺满出师的。当年在廊坊头条这条窄小的街道上，类似华美斋这样的商店还有不少，彩画绚丽，明烛辉煌，展现出东方民间艺术的独特风格，被外国人称为“灯笼大街”。
20世纪50年代以后，随着灯节的消失，北京灯彩仅剩下宫灯和红纱灯两个品种，其余各种花色灯彩的制作技艺均已失传。面对灯节衰落、灯彩逐渐消失、外来节俗削弱中国传统节俗文化、现代科技冲击传统手工艺等一系列的难题，北京灯彩举步维艰，后继乏人，急需抢救保护。2008年6月被列为国家级非物质文化遗产。
