四大名旦指的是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生四位著名的京剧旦角表演艺术家。
四大名旦指的是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生四位著名的京剧旦角表演艺术家。他们是中国京剧旦角行当中四大艺术流派的创始人，也代表了京剧旦行艺术的最高成就。那么，为什么这四大名旦都是男性呢？
从左至右：程砚秋、尚小云、梅兰芳、荀慧生
在明清时期，戏曲艺术中的性别隔离制度变得非常严格。男女合演被认为是有伤风化的。所以当时的职业戏班和家庭戏班通常都采用全男班或者全女班的形式。例如《红楼梦》中大观园里的戏班就都是女孩子。
尽管京剧在清末的时候，已经有女演员，但并不正式。因为在古代，是不允许女性抛头露面唱戏的，认为这样会有失礼节，并且旧社会的京剧界讲究传男不传女。所以京剧在早期，一直没有女演员。直到1914年，雪艳琴学习京剧，才开始正式有女演员。
梅兰芳《贵妃醉酒》
在当时人们的观点中，讲到京剧的旦角，默认状态都是男旦，代表最高表演水平的也是男旦。所以1927年《顺天时报》评选出四大名旦都是男性。即便到了后期，开始出现女演员了，也是“男女不同台”，有女演员的剧团里全都是女性，也称“坤班”。
演员的舞台形象和真实形象之间反差越大，越能显示演员的能力。以四大名旦当中的程砚秋先生为例。程砚秋年轻的时候演出《牡丹亭》，扮相是极美。但是程先生本人呢，性情豪迈，很年轻就放飞自我，大块吃肉、大碗喝酒，江湖上还流传着很多他饭量怎样怎样大的传说。所以在他30多岁的时候，就大大地发福了……
程砚秋
可是程先生在舞台上，跑起圆场，舞起水袖，就完全是另外一种形象了。
程先生个子很高，非常魁梧。如果你在后台看到他的话，会发现他的裙子太短了，裙子离脚面有两寸，是吊在那里的。但一上舞台上，裙子就刚好落在脚面上。为什么？因为他在舞台上为了不显得自己身材过高，始终是存着腿走台步的，就是半蹲着腿不伸直。可想而知这有多难！
程砚秋戏装照
按标准来说，旦角的圆场不管跑多快，旦角的鞋子都不能露到裙子外面。程先生存着腿跑圆场不但不露鞋面，而且能跑出花样，让人觉得这个“大个子”的体形透着轻盈妩媚。
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