《山海经》中有一种飞鱼，长着鸟一样的翅膀，飞翔在水面上。在明人的图本《山海经》中，飞鱼是有鸟翼的鱼，嘴边有"...
《山海经》中有一种飞鱼，长着鸟一样的翅膀，飞翔在水面上。《山海经·中山经》中提到了飞鱼的名目:"劳水出焉，而西流注于潏水，是多飞鱼，其状如鲋鱼。"在明人的图本《山海经》中，飞鱼是有鸟翼的鱼，嘴边有"胡须"。
与之相似的，还有文鳐鱼。文鳐鱼也是《山海经》里的飞鱼形象。《山海经·西山经》记载:"泰器之山，观水出焉，西流注于流沙。是多文鳐鱼，状如鲤鱼，鱼身而鸟翼，苍文而白首，赤喙，常行西海，游于东海，以夜飞。"在图本的《山海经》中，文鳐鱼的翅膀干脆给画上了鸟羽，成为鱼鸟结合的奇异物种。文鳐也在后世的海洋博物学中屡屡被用作飞鱼的指代，或因其名"雅驯"所致，比如左思的《吴都赋》记载:"精卫衔石而遇缴，文鳐夜飞而触纶。"胡韫玉《太平洋归舟中作》诗:"飞潜无主文鳐苦，升谪随天赤凤哀。"
带翅膀的鱼，《山海经》中还有鳛鳛鱼、蠃鱼等名目，模样大同小异，都是鱼身鸟翼，飞在空中，颇有魔幻色彩。聂璜的《海错图》中绘有一幅飞鱼图，红色的飞鱼，粉色的双翼，头与身的衔接处有鬣，与《山海经》里的飞鱼、文鳐等形象有着隐秘的承递关系，而文字更加具体:"康熙丁丑，闽之长溪得见是鱼，己卯又见。两划水长出于尾而赤，周身鳞甲皆红色，头有刺，土人称为飞鱼。"
然而，这种飞鱼并非神话传说，自然界中确实存在飞鱼，与《山海经》中提到的各类飞鱼有着极高的相似度，或许就是《山海经》中的飞鱼原型。
这种飞鱼生活在南海，在东海也有出没。飞鱼长相奇特，胸鳍特别发达，像鸟类的翅膀一样。长长的胸鳍可一直延伸到尾部。凭借流线型的优美体型，飞鱼可以在海中以每秒10米的速度高速运动。它能跃出水面十几米，并在空中停留40多秒。飞鱼经常在海水表面活动，它们成群地在海上飞翔，形态像鲤鱼，胸鳍如鸟翼，头白嘴红，背部青色，与聂璜《海错图》所绘的飞鱼极为吻合。
飞鱼的飞翔实属无奈之举，它需要面对各种凶猛的天敌。当遭到敌害威胁，或者受到轮船惊吓时，飞鱼才会快速游动助跑，然后冲出水面，用胸鳍做一段滑翔。飞鱼摆动的尾部为其滑翔提供动力。然而，空中也不安全，飞鱼往往被空中盘旋的海鸟捕获，或者撞在礁石上丧生。
值得一提的是，聂璜写了一则16字的《飞鱼赞》:"文鳐夜飞，霞红电赤。直上龙门，何愁点额。"因飞鱼的外形和鲤鱼相似，鲤鱼跳龙门的民间故事也与飞鱼有关，其喜高飞的习性，被演变为"鱼龙变化"的神话。
