在《武经总要》一书中，共记载了三弓斗子弩、大合蝉弩、小合蝉弩、斗子弩、手射弩、三弓弩(又称为八千弩)、三弓弩、次三弓弩等七种床子弩。宋威虎军头张环(山东寿光人)守床子弩，见一员辽将率军闯进了埋伏圈，立即瞄准发射，一弩将萧挞凛射于马下。
著名史家陈寅恪先生曾说:华夏民族之文化，历数千年之演进，造极于赵宋之世。这个观点，已经成为学术界共识。
常人眼中的弱宋在史学界居然有如此高的评价，源于一千年前与辽人在澶州签定的澶渊之盟。这个改变了华夏历史的和约，直到今天仍有争议，说宋丧权辱国者有之，说城下之盟亦有之……但所有人都忽略了一个细节，和约的签定与一个宋王朝的普通士兵有关。说是一个小兵改变了历史进程，也不为过。
说起澶渊之盟，势必要讲到宋辽军队的作战特点和制式装备等话题。
历史上长弓主要装备步兵，角弓装备骑兵，北宋因为马匹的欠缺，所以装备军队的主要以长弓为主。宋军使用最多的是黑漆弓，黑漆弓因为在制作时用生漆刷过两次，具有雨不能湿、水不能透的特点，因此在北宋初年的军队中大量使用。
因为弓的结构简单，没有太高的技术含量，在宋时并没有因科技的发展有革命性的改变，与弩相较逊色了许多。随着宋廷国防政策的日趋保守，防御作战成为当时主导战略思想，北宋政府更多的将注意力放在防守能力较强的武器研发和推广上。由此给弩的改良和创新注入了活力，这也是床子弩和大型床子弩在宋时大显身手的历史原因。
辽军的主要作战部队都是披有重铠的骑兵，他们惯用的战术是:在远距离时以弓箭射击(骑弓为便于携带，形制和射程都小于步弓)，打散敌军阵形，接近后利用速度冲击敌方阵地。步兵为主力的宋军想要有效抵御辽军的骑兵进攻，就必须在辽军弓箭射程外杀伤敌人，使其无法接近。只有这样，宋军才能抵挡辽军的进攻，在战场上不落下风。
唐末五代时军队使用的擎张弩杀伤力不大、射程近，已经无法满足宋代战争的需求。为达到"制骑以弩"的目标，宋人对弩进行了改良与创新，临阵时达到了"阵中张，阵外射，番次轮回，张而复出，射而复入"的实战效果，不但装填速度大大提高，距敌五尺之外仍能发射杀敌，是宋军步兵主要作战装备。
北宋初年军队主要使用的是马黄弩和床子弩，马黄弩也称为马蝗弩，是一种制式武器，直到南宋初年仍在使用。曾在抗金战场上大显神威，有诗为证"官军闻说定庐州，破敌功成一滴油(一滴油是马黄弩的别称)"。
宋军使用的弩箭可分为蹶张弩箭和床子弩箭两大类。蹶张弩箭有四种，分别是点钢、木羽、风物、三停。真宗在位时期，宋军装备部队主要的是木羽箭，这种箭"以木为簳羽"，"裁尺余而所激甚远，中铠甲则簳去而镞存，牢不可拔"，契丹人最为忌惮。
床子弩有威力大、射程远的优点，它的致命缺憾是无法单兵使用，不便携带。只"可以守，不可以战也。"在《武经总要》一书中，共记载了三弓斗子弩、大合蝉弩、小合蝉弩、斗子弩、手射弩、三弓弩(又称为八千弩)、三弓弩、次三弓弩等七种床子弩。其中斗子弩相对最为简单，一次发射两只弓箭，四个人就可以操作，"发小凿头箭"，射程是一百五十步。其中三弓弩威力最大，一次射三张弓，得七十人才能完成操作，"发一枪三剑箭"，射程三百步，是斗子弩的两倍。这些弩安装在结实的四脚大木弩床上，绞轴拉弦后，由弩手用铁锤猛砸扳机，将箭射出。
床子弩用箭主要有斗子箭、铁羽大凿头箭、大凿头箭、小凿头箭、踏撅箭、一枪三剑箭。斗子箭又称"云寒鸦箭"，它是在床子弩的弦上系铁斗，在铁斗中放入数十只箭。这样发射出的箭杀伤力惊人，一次发射出的箭可以杀伤敌军数十人。一枪三剑箭是需要百人开张的三弓床弩的专用箭。这种箭木杆铁羽，外形较一般弩箭大许多，发射出去威力惊人，可以一发而贯三人。踏撅箭是次三弓弩所用之箭，外形比一枪三剑箭要小，一般以铁或者翎为羽。次三弓弩较三弓弩要轻巧，与三弓弩只用在守城时使用不同，次三弓驽便于移动，还可以在攻城时使用。踏撅箭被次三弓弩发射出后可以钉在城墙之上，作为攻城部队登城的阶梯使用。能承受成年男子的重量，可以想见踏撅箭杆的粗细。
据史料记载，宋初床子弩最远射程可达千步，一千五百余米。大型床子弩虽然射程远，但是动辄需要数十人张发，而且体型巨大，开张困难，发射间隔过久，所以一般不用于野战。相较而言，小型床子弩的机动性要好很多，因此合蝉弩和斗子弩被大量生产。宋军专门装备和使用床子弩的部队有三支:床子弩雄武、定功床子弩手，宣毅床子弩炮手。当然弩子床并不仅限于这几支部队使用，它作为一种射程远、杀伤力大的武器在各地均有装备。
宋景德元年(1004)，辽圣宗与母亲萧太后亲自统军，兵分两路大举南侵。眼见情势危急，宋真宗也只好硬起头皮御驾亲征。真宗君臣一行人马还没有到达澶州，辽军先锋就突至澶州北城。辽军将澶州三面包围(另外一面是黄河)，从西北隅展开尝试性进攻，宋军主将李继隆出城迎敌，"分伏劲弩、控扼要害"，严阵以待。
辽统军大将萧挞凛是萧太后的族弟，他是辽武将中的领军人物，不但在对宋战争中立下了赫赫战功，讨伐高丽、阻卜、敌烈等部的战争中他更是独当一面担任统帅。萧挞凛身经百战、威震西北，此次南侵担任先锋之职。率军兵临澶州城下后，见宋军军纪严整，大阵无懈可击。一番思考后，为了不引起宋军注意，他有意"异其旗帜"率领左右亲信"按视地形"。仔细观察之下，终于发现宋军西北一隅是防守薄弱环节。于是率手下轻骑突进，哪知道智者千虑、必有一失，萧挞凛本来打算率领小股精锐试探一下宋军虚实，哪知道却一头扎进了宋军的伏击圈中。宋威虎军头张环(山东寿光人)守床子弩，见一员辽将率军闯进了埋伏圈，立即瞄准发射，一弩将萧挞凛射于马下。萧挞凛左右亲信一拥而上，舍生忘死的将他抢回军营。这一箭正中额头，萧挞凛当天晚上伤重不治而死。
萧挞凛死讯传出，辽军士气大挫。萧太后悲恸不已，更坚定了对宋议和的决心，从某种意义上讲，宋辽澶渊之盟的签定，与此意外事件有很大关系。此后宋辽百余年的和平相处，也与此有关。张环这个普通宋军，因为一弩射死了辽军大将，改变了历史，也成了惟一一个历史上留下名字的普通一兵。
在宋真宗在位时，宋廷有近百万的部队，张环载入史册的几率自然也是百万分之一了。
